Az arany súlyát nemzetközileg „Troy unciában” adják meg (1 Troy uncia = 31,1035 gramm), bár a „Troy” szót gyakran elhagyják és nem írják le. Korábban többféle uncia egység is volt használatban, melyek közül a Troy uncia maradt fenn napjainkig, ezért maradhat el előle az eredetjelző. A Troy megnevezés Troyes, franciaországi városra utal, amely jelentős kereskedelmi központ volt a középkorban A Troy uncia az arany 100 %-os tisztaságára vonatkozik. A szaknyelvben ezt nevezik tisztaságnak, vagy finomságnak. A finomság a tiszta nemesfém részarányát adja meg az össztömegben, ezredrészben számítva. Azaz a 999 ezrelék finomság azt jelenti, hogy 1000 egységnyi össztömegben 999 egységnyi a színarany, azaz a színsúly. A mai korszerű finomítási eljárásokkal 999,9 ezrelék – „négy kilences” – sőt van a piacon „öt kilences” tisztaság is elérhető.
Korábban a hagyományos mértékegységnek számító karátban adták meg a tisztaságot, ami 24 fokozatot különböztetett meg, ami ma már nem elegendő a pontos finomság kifejezésére. A karát az arany ékszer színarany tartalmának jelölésére szolgál. A színarany (24 karát) túlságosan lágy ahhoz, hogy hosszútávon viselhető legyen. Ezért, hogy keményebbé s egyben ellenállóbbá is tegyék, a színaranyhoz meghatározott százalékban más fémeket adnak.
Ennek aránya határozza meg azt, hogy hány karátos az arany:
Ezredrész | Színaranytartalom (%) | karát |
999 | 99,9 | 24 |
916 | 91,6 | 22 |
900 | 90,0 | 21,6 |
750 | 75,0 | 18 |
585 | 58,5 | 14 |
375 | 37,5 | 9 |
333 | 33,3 | 8 |
Az arany és az ezüst kiemelkedő tulajdonságai
tetszés szerint felosztható | szállítható | belső értékkel bír |
tetszés szerint összeadható | luxustárgy | magas az egységnyi értéke |
egyenletes minőségű | nem lehet előállítani | világszerte ismert |
tartós | nem sokszorozható | világszerte elfogadott |
szemre tetszetős | viszonylag ritka | kölcsönnel terhelhető |
A nemesfémek érintése kellemes, és szép ragyogásuk megörvendezteti a szemet. A szépség és a ritkaság kombinációja – mindenekelőtt az arany esetében – súlyos tragédiákhoz is vezetett. A harc és a mohóság, a mind több arany birtoklása utáni vágy emberéletek sokaságát oltotta ki. Az arany világbirodalmakat hozott létre, a hiánya pedig összeomlást eredményezett.